3月13日-16日，全球主题娱乐协会TEA全球峰会暨第30届西娅奖颁奖典礼在洛杉矶举行。联合国“旅游大使”、长隆集团董事长苏志刚先生荣获西娅奖“终身成就奖”，也是首位获得此殊荣的亚洲企业家。
在颁奖仪式上，苏志刚分享道：“这个荣誉离不开我的家人以及长隆一万八千名员工多年辛勤的付出。同时，这个奖不仅仅是对我个人的肯定，更是对中国主题旅游行业这些年的发展给予的高度认可。”
全球主题娱乐协会TEA成立于1991年，是国际非营利性组织，包括约1600名成员，代表了全球主题娱乐界领先的创造者、开发商、设计师和制作者。TEA每年评选并颁布西娅奖，是全球主题娱乐行业公认的最高荣誉之一，被誉为全球主题公园行业的“奥斯卡”大奖。
农民出身的联合国旅游大使
在中国改革开放的进程当中，“个体户”是一个牵动人心的词汇，起初，大多是街头巷尾的小营生，这个职业也很难算得上光鲜。不过，就是这群“吃螃蟹”的人，借着改革开放的浪潮，掏得了第一桶金，也趟出了一条新路。苏志刚就是其中一员。
1978年，苏志刚离开番禺大石的生产队，进城干起了泥水工，一个偶然的机会，他接触到了一个买猪肉的商户，交流中，他觉得这是门不错的生意。凭借敢想敢拼的胆识与毅力，苏志刚早起贪黑推着自行车往来于番禺广州的酒家食肆之间，做起了“猪肉佬”，生活也慢慢富裕了起来。
1989年，连接广州和番禺的洛溪大桥建成，苏志刚看到滚滚车流带来的商机，于是他拿出全部积蓄，在105国道旁开起了海鲜大排档。从垒砌第一块砖，到食材购买、后厨出品、前厅服务，他都是亲力亲为。靠着货真价实、细致的服务、优质的出品，这间名为“香江酒家”的饭馆很快受到广大食客的追捧，规模也越做越大。
从大排档到世界级主题公园群
20世纪90年代，中国经济迅猛发展。1994年，苏志刚去泰国考察，在泰国野生动物园，当他第一次看到十几只长颈鹿一起奔跑的场景，和众多游客脸上的笑容时，他看到快乐才是最大的市场，“在中国创建一个大种群的野生动物园。”这样一个大胆的想法萌生了。
动物园一向是国有“专利”，个人要办，谈何容易。动物来源、法规审核、检疫报关、公园运营、饲养管理和专业人才的引入，这一系列的复杂问题，充满着挑战。苏志刚没有退缩，而是踏出国门，积极寻求合作，全身心投到这一巨大的工程当中。1996年，通过不懈的努力，香江野生动物世界（后更名为长隆野生动物世界）项目终于得到了林业部门的批准。公园建设一年多的时间里，苏志刚住在工地、吃在工地，功夫不负有心人，1997年12月长隆野生动物世界开始运营。自此，中国第一家民企投资管理的野生动物园诞生，并在当年春节期间创造了单日客流量8万人的纪录。
搭建世界马戏文化的交流平台
来长隆一定会去观赏长隆国际大马戏。大马戏在最初运营时很不理想，苏志刚没有想到世界各地顶尖的马戏节目在长隆上座率这么低。通过市场调查、观众回访以及团队研讨，最终发现了核心问题，中西文化属性的差异。苏志刚认为，只有融合中国本土文化的精髓，才能提升长隆马戏节目的吸引力。2005年，长隆大马戏独立运营后，几乎每天晚上的演出都能看到他蹲在马戏剧场观看节目，演出后就与导演团队一起研究，结合中国观众的审美和欣赏习惯，提出一个个全新的艺术创意及落地细节。通过对马戏节目的不断调整、编排，逐渐获得了国内观众的认可。如今的长隆国际大马戏演出现场，掌声、欢呼声、笑声连绵不断，历经24年经久不衰，深受国内外游客的喜爱，长隆国际大马戏已经成为长隆乃至广州的一张名片，并得到了世界马戏联合会的褒奖。
为了促进世界马戏文化的发展，苏志刚积极推动“中国国际马戏节”项目，并在2013年正式落地珠海横琴长隆国际海洋度假区。如今，中国国际马戏节已经举办了七届，一直贯彻坚持“中国特色、国际水准”的办节理念，被国际马戏业界誉为“规模最大、级别最高、影响最广”的全球马戏顶级盛事，为世界马戏搭建了一个文化交流平台。2016年1月，苏志刚荣获世界马戏联合会颁发的“马戏艺术大使”奖项。
专注、创新和无处不在的创意
长隆专注文旅35年，苏志刚常说：“旅游行业很难做、很辛苦，但要懂得苦中作乐，创意就是我最大的快乐。”他自跨入主题公园行业之时，就把创新和创意看得很重。从业三十多年，他带领团队一直在不断创新。每当开新项目创意会，他就非常兴奋，感觉自己就像一个18岁的小伙子，想象力让他充满着激情和活力。有不少朋友问他：“老苏”，你是怎样保持这种创作激情的？他说：“要让游客在长隆得到更多的快乐和幸福，那就要与时俱进，不断为他们提供高品质的旅游体验。虽然我没有读万卷书，但我走过万里路，‘活到老学到老’，是我人生的信条。”
长隆欢乐世界、长隆水上乐园计划创建之时，中国的主题公园行业才刚刚起步，处于萌芽状态。苏志刚高瞻远瞩，将游乐设备的质量标准、安全标准，都提升到世界先进水平。为了达到这一目标，他经常带领团队去世界各地考察，和行业翘楚交流学习，与国际顶尖设计团队头脑风暴。每当游乐设施进入调试阶段，他都会以游客视角体验，不断修正改善软硬件，他认为只有自己满意了，游客才能有好的体验。
2008年，受全球金融危机的影响，各行各业都在收缩，苏志刚却为了自己的蓝色梦想逆流而上。当他看到横琴与澳门一水之隔、大海环绕的地理优势时，他以超前的眼光做出决定，打造一个世界级海洋主题度假区。
为此，苏志刚带着顶尖的公园设计师团队，走访了十几个国家的40多个主题公园。在珠海长隆项目筹建的七年时间里，苏志刚经常是凌晨4点钟从广州出发，6点到达珠海工地，夜晚带着一天的疲惫，赶回广州陪伴父母，这种起早贪黑的日子从未间断，他唯一的目的就是给游客提供一个具有全新创意、高品质、体验感强的世界级海洋主题度假区。
从中国走向世界
今天的长隆，已发展成为拥有两大世界级文化旅游度假区——广州长隆旅游度假区、珠海横琴长隆国际海洋度假区，共拥有六大主题乐园、八家度假酒店和三座国际马戏大剧院的超大型文旅集团，年接待游客量近4000万人次。
35年来，苏志刚带领团队，专注文旅，开创诸多行业先河，同时也获得了全球主题公园行业的高度评价。2014年广州长隆旅游度假区入选TEA“全球最佳主题乐园”三甲；珠海横琴长隆海洋王国自2017年起连续4年位列全球海洋类主题公园世界第一，2019年主题公园游客量位列中国第一、世界第八，拥有七项世界吉尼斯纪录，三度荣获全球主题娱乐协会（TEA）颁发“主题公园杰出成就奖”；长隆水上乐园自2013年起连续8年位列全球水乐园世界第一，并荣获TEA颁发“主题公园杰出成就奖”；2023年打造的长隆宇宙飞船项目创造了七项世界吉尼斯纪录，其中“百慕大历险”项目更是获得全球主题娱乐协会（TEA）颁发的西娅奖（thea Award）年度杰出成就奖。